You use hebben and zijn in almost every conversation. They are the two most important Dutch verbs. Both are irregular: they do not follow the normal rules. So you learn their forms by heart.
The forms of zijn
| Subject | Form | Example | English |
|---|---|---|---|
| ik | ben | Ik ben moe. | I am tired. |
| jij | bent | Jij bent thuis. | You are at home. |
| u | bent | U bent de manager. | You are the manager. |
| hij, zij, het | is | Zij is lerares. | She is a teacher. |
| wij, jullie, zij (plural) | zijn | Wij zijn collega's. | We are colleagues. |
The forms of hebben
| Subject | Form | Example | English |
|---|---|---|---|
| ik | heb | Ik heb een fiets. | I have a bike. |
| jij | hebt | Jij hebt een mooie jas. | You have a nice coat. |
| u | heeft or hebt | U heeft een afspraak. | You have an appointment. |
| hij, zij, het | heeft | Hij heeft hoofdpijn. | He has a headache. |
| wij, jullie, zij (plural) | hebben | Wij hebben twee auto's. | We have two cars. |
Jij after the verb
Just like other verbs, the t drops when jij comes after the verb. Jij bent becomes ben jij. Jij hebt becomes heb jij. With u the t stays: Bent u thuis? Heeft u een afspraak?
Hebben or zijn: which one?
Look at what you want to say. Is it about something a person has? Use hebben. Is it about who, where or how someone is? Use zijn.
With hebben
- Something you have: Ik heb een telefoon. Zij heeft twee kinderen.
- Hunger, thirst, pain and fever: Ik heb honger. Tom heeft hoofdpijn.
- Also time and zin (feeling like something): Heb jij even tijd? Ik heb zin in koffie.
With zijn
- Who or what you are: Ik ben student. Mijn zus is lerares.
- Where you are: Wij zijn thuis. De sleutels zijn in mijn tas.
- How you are or how something is: Ik ben moe. De kamer is stil.
Words like moe (tired), ziek (ill), blij (glad) and stil (quiet) describe a person or thing. These are adjectives. With an adjective you use zijn: hij is ziek.
Hebben and zijn also build the perfect tense, as in ik heb gewerkt (I have worked).