A normal Dutch sentence starts with the subject, then the verb: Ik werk vandaag (I work today). The subject is who or what does something. With inversion you swap the two: Werk ik vandaag? (Do I work today?) The verb then comes before the subject.
Yes/no questions
For a question you answer with yes or no, put the verb at the front. The subject comes next.
| Statement | Question | English |
|---|---|---|
| Jij bent moe. | Ben jij moe? | Are you tired? |
| Hij woont in Rotterdam. | Woont hij in Rotterdam? | Does he live in Rotterdam? |
| U heeft een paspoort. | Heeft u een paspoort? | Do you have a passport? |
Questions with a question word
Some questions start with a question word: wat (what), waar (where), wanneer (when) or hoe (how). That word takes position 1. The verb stays in position 2. The subject moves to position 3.
| Position 1 | Position 2 (verb) | Position 3 (subject) |
|---|---|---|
| Wat | doe | jij? |
| Waar | woont | u? |
| Wanneer | komt | hij? |
| Hoe | heet | zij? |
Starting with a time or place
The verb wants to be in position 2. So when you start with a time (vandaag, morgen) or a place (hier, in de tuin), the subject moves to position 3.
| Normal | With inversion | English |
|---|---|---|
| Ik werk vandaag. | Vandaag werk ik. | Today I work. |
| Mijn zus woont hier. | Hier woont mijn zus. | My sister lives here. |
| Het kind speelt in de tuin. | In de tuin speelt het kind. | The child plays in the garden. |
Watch out: jij and the -t
With jij the verb normally takes a -t: jij werkt, jij komt. When jij comes after the verb, that -t drops. With u, hij and zij the -t stays.
Jij after the verb: no -t
- Werk jij morgen?
- Wat doe jij?
- Morgen kom jij.
U, hij, zij: the -t stays
- Werkt u morgen?
- Wat doet hij?
- Morgen komt zij.