Dutch grammar · A2

De or het? How to choose the article.

About three in four Dutch nouns take de. Plurals always take de. A diminutive ending in -je always takes het. Not sure? Choose de.

5 minute readGo to the 20 questions

Dutch has two words for "the": de and het. Every noun takes one of them: de stad (the city), het huis (the house). With een (a, an) there is nothing to choose: een stad, een huis.

Two quick rules

Two rules settle a lot of words straight away. Plurals are always de. Diminutives are always het.

Always de

Every plural: de katten (cats), de boeken (books), de huizen (houses).
People and jobs: de man, de leraar (teacher), de dokter.
Words ending in -ing, -heid or -ij: de vergadering (meeting), de gezondheid (health), de bakkerij (bakery).

Always het

Diminutives ending in -je: het huisje (little house), het meisje (girl).
A verb used as a noun: het eten (the food), het lopen (walking).
Languages: het Nederlands, het Engels.

When is it de?

Most words are de-words. For these groups you can be sure.

Every plural: de katten, de vrouwen (women).
People and jobs: de vader (father), de buurvrouw (neighbour), de tandarts (dentist).
Words ending in -ing, -heid or -ij: de opening, de vrijheid (freedom), de bakkerij.
Vegetables, fruit, trees and flowers: de wortel (carrot), de appel, de roos (rose).
Numbers and letters: de vijf (five), de a.
Words ending in -aar or -ie: de ambtenaar (civil servant), de familie, de politie.

When is it het?

There are fewer het-words. So these are the groups worth learning. They tell you a word is het straight away.

Diminutives ending in -je, -tje, -pje or -etje: het tafeltje (little table), het kopje (cup).
A verb used as a noun: het eten, het sporten (doing sport).
Words that start with be-, ge-, ver- or ont-: het bezoek (visit), het gesprek (talk), het verhaal (story), het ontbijt. If such a word ends in -ing or -heid, it is de after all: de verhuizing (the move).
Words ending in -ment, -isme and usually -um: het document, het moment, het museum. A well-known exception is de datum (date).
Languages: het Nederlands, het Duits, het Frans.
Points of the compass: het noorden (north), het zuiden (south).
Metals: het goud (gold), het zilver (silver), het koper (copper).
Words ending in -tuig, -ma and often -ion: het vliegtuig (plane), het diploma, het station.

Common het-words with no rule

Some everyday words are het for no clear reason. You see them all the time in A2 texts. These are best learned by heart.

Het-words to remember
Dutch	English
het huis	house
het boek	book
het kind	child
het raam	window
het brood	bread
het water	water
het glas	glass
het jaar	year
het uur	hour
het weer	weather
het feest	party
het kantoor	office
het bedrijf	company
het idee	idea

Choose in three steps

Is the word plural? Then it is de.
Is it in a het-group, such as a diminutive or a language? Then it is het.
Do you know it as a het-word with no rule? Then it is het. In every other case, choose de.

Practise: de or het?

20 everyday sentences. Choose the right article. After every answer you see straight away why it is right or wrong.

Choose de or het.

1.
... gezondheid is belangrijk.
de · het
2.
... vrouwtje loopt daar.
de · het
3.
... koper glanst mooi.
de · het
4.
... boeken liggen op tafel.
de · het
5.
Ik slaap in ... pension.
de · het
6.
Daar staat ... tafeltje.
de · het
7.
... brief is voor de gemeente.
de · het
8.
De zon schijnt in ... zuiden.
de · het
9.
... Duits leer ik op school.
de · het
10.
... appels zijn lekker.
de · het
11.
... monument staat op het plein.
de · het
12.
Ik krijg ... pakketje.
de · het
13.
... vergadering begint nu.
de · het
14.
... leraar spreekt Nederlands.
de · het
15.
... huis is groot.
de · het
16.
Wacht ... moment.
de · het
17.
... winkel is gesloten.
de · het
18.
Ik leer ... Frans.
de · het
19.
... metaal is hard.
de · het
20.
... tandarts helpt mij.
de · het

You see the answers and explanations when you do the questions.

Questions about de and het

How many Dutch words take de?

About three in four. So if you do not know the article, de is your best guess.

Is the plural always de?

Yes. Every plural takes de, even when the singular is a het-word: het huis, de huizen.

Why is it het meisje?

Meisje (girl) is a diminutive: it ends in -je. Diminutives are always het. That rule beats the rule that people take de.

Does a wrong article cost points on the inburgering exam?

In Reading, Listening and KNM almost never, because you choose an answer. In Writing and Speaking the examiner also looks at how correct your Dutch is. A few mistakes are fine. Choosing the wrong article all the time does count.

What is the fastest way to learn de and het?

Learn every new word together with its article. Say and write "het huis", not just "huis". On top of that, learn the het-groups on this page.

Inburgerings
cursus.nl

Practise more with Inburgeringscursus.nl

This explanation and these questions are made by the team behind Inburgeringscursus.nl, an online course for the inburgering exam. Want to practise more than you can here? Then the course is the next step.

Hundreds of practice questions per rule, in rounds.
You see which rules you still find hard.
All the practice exams too, with feedback on writing and speaking.

The course is paid. The grammar on this site stays free.

See the course

Inburgeringsexamen.nl is the free guide of Inburgeringscursus.nl.