A pronoun is a short word you use instead of a name or a noun. This page is about pronouns as the subject. The subject is who or what does the action: ik werk (I work), zij woont hier (she lives here).
All Dutch subject pronouns
There are nine. Three of them have a long and a short form: jij and je, wij and we, zij and ze. The long and short forms mean the same thing.
| Dutch | English | Example |
|---|---|---|
| ik | I | Ik woon in Almere. (I live in Almere.) |
| jij / je | you (informal) | Heb je tijd? (Do you have time?) |
| u | you (polite) | Kunt u even wachten? (Could you wait a moment?) |
| hij | he, or it for a de-word | De trein? Hij is laat. (The train? It is late.) |
| zij / ze | she | Zij werkt in een winkel. (She works in a shop.) |
| het | it, for a het-word | Het station is groot. Het ligt in het centrum. |
| wij / we | we | We gaan nu naar huis. (We are going home now.) |
| jullie | you (more than one, informal) | Jullie zijn welkom. (You are all welcome.) |
| zij / ze | they | De buren? Ze zijn op vakantie. (They are on holiday.) |
Jij or u?
Dutch has two words for "you" when you talk to one person. Jij is informal. U is polite and formal. Not sure which one? Say u. If the other person prefers jij, they will usually tell you: "Zeg maar jij."
Say u
- To the municipality, your doctor or your landlord.
- To people you do not know, especially older people.
- To anyone you call meneer (sir) or mevrouw (madam).
- In a formal letter or email.
Say jij or je
- To friends and family.
- To children and classmates.
- Often to colleagues and neighbours.
- In a text message to a friend.
Long and short forms
Jij and je mean the same. So do wij and we. The same goes for zij and ze. In everyday sentences Dutch speakers mostly use the short form: je, we, ze. The long form adds stress, a bit like saying a word louder in English.
Short and long
- Heb je morgen tijd?Do you have time tomorrow? A normal question.
- Heb jij dat gedaan?Did YOU do that? Stress on who.
- We eten om zes uur.We eat at six. A normal sentence.
- Wij betalen vandaag.WE are paying today, not the others.
Hij or het for a thing
Dutch has no single word for "it". For things, animals and places you look at the article. A de-word becomes hij. A het-word becomes het. Plurals always become zij or ze.
| Noun | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| de bus (de-word) | hij | De bus is laat. Hij komt om negen uur. (It comes at nine.) |
| de tafel (de-word) | hij | De tafel is nieuw. Hij staat in de keuken. |
| het boek (het-word) | het | Het boek is dik. Het ligt op tafel. |
| de brieven (plural) | ze | De brieven zijn er. Ze liggen op de mat. |
Het meisje is zij
A few het-words refer to a person: het meisje (the girl), het jongetje (the little boy). Here you usually follow the person. Het meisje speelt. Zij is blij. Het jongetje rent. Hij is snel. For het kind (the child), choose hij or zij to match the child.