Reported speech (indirecte rede) tells what someone says or asks, without quotation marks. Their words become part of your own sentence.
| What someone says | Reported | English |
|---|---|---|
| Hij zegt: "Ik ben moe." | Hij zegt dat hij moe is. | He says that he is tired. |
| Ze vraagt: "Kom je morgen?" | Ze vraagt of ik morgen kom. | She asks whether I am coming tomorrow. |
| Hij vraagt: "Waar woon je?" | Hij vraagt waar ik woon. | He asks where I live. |
A question inside a sentence like this is an indirect question (indirecte vraag). You report what someone asks. Or you say what you want to know yourself: Weet u hoe laat het is? (Do you know what time it is?)
Dat, of or a question word?
The first word of the clause depends on what was said. Was it a statement? Or was it a question?
| What is it? | Word | Example |
|---|---|---|
| a statement | dat (that) | De conducteur zegt dat de trein vertraging heeft. (The conductor says the train is delayed.) |
| a yes/no question | of (whether, if) | Hij vraagt of ik het raam open mag zetten. (He asks if I may open the window.) |
| a question with a question word | the question word | Ik weet niet waar de uitgang is. (I do not know where the exit is.) |
| Question word | Asks about | Example |
|---|---|---|
| waar (where) | a place | Hij wil weten waar de apotheek is. |
| wanneer (when) | a time | Ze vraagt wanneer de bus komt. |
| hoe laat (what time) | a time on the clock | Weet u hoe laat het is? |
| hoe (how) | a way of doing something | Kunt u uitleggen hoe dit werkt? |
| waarom (why) | a reason | Ik begrijp niet waarom de les niet doorgaat. |
| wie (who) | a person | Hij vraagt wie de nieuwe buren zijn. |
| wat (what) | a thing, or something you do | De docent vraagt wat we hebben gedaan. |
| welke / welk (which) | a choice | Ik weet niet welke bus naar het centrum gaat. |
| hoeveel (how much, how many) | a number or an amount | Ze vraagt hoeveel het kost. |
The verb goes to the end
In a normal question the conjugated verb comes first or second: Waar woont hij? In an indirect question it moves to the end: Ik weet niet waar hij woont. The order is subject first, then the rest, then the verb.
| Normal question | Indirect question |
|---|---|
| Waar is de uitgang? | Ik weet niet waar de uitgang is. |
| Gaat zij vanavond mee? | Hij vraagt of zij vanavond meegaat. |
| Waarom heeft hij niets gezegd? | Ik vraag me af waarom hij niets heeft gezegd. |
Two verbs? Both go to the end: of ik al heb betaald. You can also swap them: of ik al betaald heb. A separable verb joins up again at the end: of zij meegaat.
Ik and jij change too
When you report what someone else said, words like ik, jij and mijn often change. Think about who the speaker means. English does the same.
- Sara zegt: "Ik ben ziek." → Sara zegt dat zij ziek is.Sara says she is ill.
- Mijn buurman vraagt: "Heb jij mijn kat gezien?" → Hij vraagt of ik zijn kat heb gezien.He asks if I have seen his cat.