The subject is who does the action: ik help Jan (I help Jan). The object is the person or thing the action happens to: Jan helpt mij (Jan helps me). English does the same with I and me, he and him. Dutch just has a few more forms.
All Dutch object pronouns
Some forms also have a short version for everyday speech. Both versions are correct.
| Subject | Object | English | Example |
|---|---|---|---|
| ik | mij / me | me | Jan helpt mij. |
| jij | jou / je | you | Ik bel je morgen. |
| u | u | you (polite) | Mag ik u iets vragen? |
| hij | hem | him | Ken je hem? |
| zij (she) | haar | her | Ik zie haar vanavond. |
| het | het | it | Het formulier? Ik vul het in. |
| wij | ons | us | De buurman helpt ons. |
| jullie | jullie | you (plural) | Ik zie jullie straks. |
| zij (they) | hen / ze | them | Ik bel ze vanavond. |
Mij or me, jou or je?
Mij and me mean the same. So do jou and je. In everyday sentences people mostly say the short form: Hij belt me (He calls me). The long form adds stress.
- Kun je me even helpen?Can you help me for a moment? A normal question.
- Hij bedoelt mij, niet jou.He means ME, not you. Stress on who.
- Ik zie je morgen.See you tomorrow. A normal sentence.
- Dit cadeau is voor jou.This present is for you. After words like voor or met you often hear the long form.
Hem, het or ze for a thing
When "it" is a thing, look at the article. A de-word becomes hem. A het-word becomes het. For plurals you use ze.
| Noun | Object | Example |
|---|---|---|
| de film (de-word) | hem | De film? Ik zie hem vanavond. (I am seeing it tonight.) |
| de sleutel (de-word) | hem | Waar is de sleutel? Ik zoek hem. (I am looking for it.) |
| het boek (het-word) | het | Het boek? Ik lees het. (I am reading it.) |
| de boeken (plural) | ze | De boeken? Ik koop ze. (I am buying them.) |
Hen, hun or ze?
For "them" (people), written Dutch has two forms. Use hen when something happens to the people: Ik zie hen (I see them). Also use hen after words like met or voor: Ik praat met hen. Use hun when the people receive something: Ik geef hun een boek (I give them a book).
Hen
- Ik zie hen. (I see them.)
- Ik help hen. (I help them.)
- Ik ga met hen naar de markt. (I go to the market with them.)
Hun
- Ik geef hun een boek. (I give them a book.)
- Ik stuur hun een kaartje. (I send them a card.)
- Ik vertel hun het nieuws. (I tell them the news.)
Not sure? Say ze. In speech it works for both: Ik zie ze. Ik geef ze een boek. Never use hun as the subject. "Hun hebben een auto" is wrong. It is: Zij hebben een auto (They have a car).