Dutch grammar · B2

Dutch verb order: dat hij had willen komen.

Two verbs at the end of a subordinate clause? Then both orders are fine: dat hij heeft gebeld or dat hij gebeld heeft. With three verbs, the verb that goes with the subject comes first. So: dat hij had willen komen (that he had wanted to come). After willen, kunnen, moeten or laten, the last verb stays in its full form: komen, not gekomen.

7 minute readGo to the 20 questions

In a Dutch subordinate clause the verb goes to the end: omdat ik moe ben (because I am tired). Sometimes several verbs end up there together. Two, three, or even four. Dutch calls this group the werkwoordelijke eindgroep, the verb cluster. This page shows the order of the verbs inside it.

Three terms first

The persoonsvorm is the verb that goes with the subject. It also shows the tense: heeft, had, zal, wil.
The infinitive is the full form, the one in the dictionary: komen, doen, maken.
The past participle is the form after hebben or zijn: gekomen, gedaan, gemaakt.

Two verbs: either order

With two verbs you can choose. Putting the persoonsvorm first is called the red order (rode volgorde). Putting it last is the green order (groene volgorde). Both are correct Dutch, in writing and in speech.

Red order: persoonsvorm first

omdat hij het boek heeft gelezen (because he has read the book)
hoewel ik het was vergeten (although I had forgotten it)
dat ik morgen wil komen (that I want to come tomorrow)

Green order: persoonsvorm last

omdat hij het boek gelezen heeft
hoewel ik het vergeten was
dat ik morgen komen wil

Three verbs: the persoonsvorm first

With three verbs the order is fixed. Often one of them is a modal verb: willen, kunnen, moeten or mogen. The persoonsvorm comes first. The modal verb comes next. The main verb goes right at the end.

Verbs	Order in the clause	English
had + moeten + doen	dat hij het had moeten doen	that he should have done it
heeft + willen + komen	dat zij heeft willen komen	that she wanted to come
zou + kunnen + helpen	dat hij ons zou kunnen helpen	that he could help us
heb + laten + liggen	omdat ik mijn jas heb laten liggen	because I left my coat
is + blijven + staan	omdat de bus is blijven staan	because the bus stayed put

Laten, durven, blijven, gaan, horen and zien work the same way. They sit in the middle. The verb that goes with them comes last.

Four verbs: the passive

Four verbs often appear in the passive. That is a sentence with worden that does not say who acts. Het formulier wordt ingevuld (the form is filled in). The middle of the cluster is fixed: had moeten worden. The past participle can go first or last.

Participle first	Participle last	English
dat het formulier ingevuld had moeten worden	dat het formulier had moeten worden ingevuld	that the form should have been filled in
dat het ongeluk voorkomen had kunnen worden	dat het ongeluk had kunnen worden voorkomen	that the accident could have been prevented
dat de fabriek gesloopt zal worden	dat de fabriek zal worden gesloopt	that the factory will be demolished

Everything comes before the verbs

A subordinate clause starts with a word like dat, omdat or hoewel. It ends with the verbs. Everything that belongs to the clause sits between them. Nothing comes after the verbs.

Right

dat ik gisteren een brief heb geschreven (that I wrote a letter yesterday)
omdat hij naar huis wilde gaan (because he wanted to go home)

Wrong

dat ik heb geschreven een brief gisteren
omdat hij wilde gaan naar huis

Practise: Dutch verb clusters

20 subordinate clauses with two, three or four verbs at the end. Put the verbs in the right order. Careful: sometimes there is a form that does not belong. After every answer you see straight away why.

Put the verbs in the right order.

1.
omdat zij de e-mail nog niet ___ heeft · beantwoord
2.
dat hij de vergadering ___ willen · bijwonen · bijgewoond · had
3.
dat het formulier eerder ___ invullen · moeten · ingevuld · had · worden
4.
omdat ik mijn jas in de auto ___ laten · heb · liggen
5.
hoewel we de uitslag al ___ hadden · gehoord
6.
dat de rekening vorige maand ___ had · moeten · betalen · betaald · worden
7.
omdat zij haar woorden zorgvuldig ___ kiezen · willen · heeft
8.
dat ik dat gisteren echt niet ___ weten · had · geweten · kunnen
9.
omdat de kinderen de hele ochtend ___ gespeeld · hebben
10.
dat de oude fabriek binnenkort ___ worden · gesloopt · zal
11.
omdat hij ons het verhaal nooit ___ vertellen · heeft · durven
12.
dat het ongeluk ___ had · kunnen · voorkomen · worden
13.
omdat de tuin al weken niet ___ onderhouden · is
14.
dat zij die opmerking beter niet ___ maken · had · kunnen · gemaakt
15.
dat ik de presentatie zonder hulp ___ geven · moeten · heb · gegeven
16.
omdat de afspraak op tijd ___ bevestigen · worden · had · bevestigd · moeten
17.
hoewel hij zijn sleutels weer ___ is · vergeten
18.
dat we de buren vanavond ___ hebben · uitnodigen · willen
19.
omdat het dak vorig jaar al ___ worden · had · moeten · gerepareerd · repareren
20.
dat zij de waarheid eindelijk ___ wilde · vertellen

You see the answers and explanations when you do the questions.

Questions about Dutch verb order

What are the red and green orders in Dutch?

They are the two possible orders for two verbs at the end of a clause. Red puts the persoonsvorm first: dat hij heeft gelezen. Green puts it last: dat hij gelezen heeft. Both are correct.

Is it "had moeten doen" or "had moeten gedaan"?

Had moeten doen. After a modal verb like moeten, the last verb stays an infinitive. A past participle is wrong here.

Why is it "heeft willen komen" and not "heeft gewild komen"?

When another verb follows willen, kunnen or moeten, the modal verb stays an infinitive too. So: hij heeft willen komen. Without another verb you do use the participle: hij heeft het gewild (he wanted it).

What is the order with four verbs?

The middle is fixed: had moeten worden. The past participle goes first or last. So: dat het gedaan had moeten worden, or: dat het had moeten worden gedaan. Both mean "that it should have been done".

Inburgerings
cursus.nl

Practise more with Inburgeringscursus.nl

This explanation and these questions are made by the team behind Inburgeringscursus.nl, an online course for the inburgering exam. Want to practise more than you can here? Then the course is the next step.

Hundreds of practice questions per rule, in rounds.
You see which rules you still find hard.
All the practice exams too, with feedback on writing and speaking.

The course is paid. The grammar on this site stays free.

See the course

Inburgeringsexamen.nl is the free guide of Inburgeringscursus.nl.