Dutch grammar · B1

The Dutch conditional: als ik tijd had, zou ik komen.

Zou or zouden plus the full verb is how Dutch says "would". Use it for what you would do if things were different. After als (if) you use the simple past. Als ik tijd had, zou ik komen: if I had time, I would come. You also use zou to ask politely: Zou u mij kunnen helpen? (could you help me?)

6 minute readGo to the 20 questions

Zou and zouden are forms of the verb zullen. Here they do not talk about the future. They make a sentence careful, or about something that is not real. The full verb goes at the end, such as komen or helpen. This full form is called the infinitive. In Dutch grammar this is the voorwaardelijke wijs.

The form: zou plus the full verb

With one person you say zou. With more than one you say zouden. With jij it is also zou, without a -t. The full verb goes at the end of the sentence.

Subject	Zou	Example
ik, jij, u, hij, zij	zou	Ik zou graag komen. (I would like to come.)
wij, jullie, zij	zouden	Wij zouden graag komen. (We would like to come.)

Something that is not real

Say you are not rich. You still want to say what you would do if you were. Put the als part in the simple past. Put zou or zouden plus the full verb in the other part. Here the past form does not mean the past. It shows that the situation is not real.

Really possible

Als ik tijd heb, kom ik. (If I have time, I will come.)
Maybe you will have time. Then you will come.
After als: the present tense.

Not real

Als ik tijd had, zou ik komen. (If I had time, I would come.)
You have no time now. So you will not come.
After als: the simple past. Then zou.

Als with the simple past, then zou
The als part	The zou part	English
Als ik rijk was,	zou ik een huis kopen.	If I were rich, I would buy a house.
Als ik meer tijd had,	zou ik vaker sporten.	If I had more time, I would exercise more.
Als hij hier woonde,	zouden we elkaar vaker zien.	If he lived here, we would see each other more.
Als ik beter kon tekenen,	zou ik kunst studeren.	If I could draw better, I would study art.

Polite requests and advice

Zou makes a question or a wish softer. You often use it with willen, kunnen or moeten. That verb then goes at the end. A few fixed sentences cover most situations.

What for?	Sentence	English
A polite wish	Ik zou graag een afspraak willen maken.	I would like to make an appointment.
A polite request	Zou u mij kunnen helpen?	Could you help me?
Giving advice	Je zou een dokter moeten bellen.	You should call a doctor.
Saying something carefully	Dat zou kunnen.	That could be.

Practise: zou and zouden

20 sentences with zou, zouden or the simple past after als. Choose the right form. After every answer you see straight away why.

Choose what goes in the gap.

1.
Als ik jou was, ... ik de waarheid vertellen.
zou · zouden · gaat · zal
2.
Als ik een miljoen won, ... ik de helft weggeven aan een goed doel.
zou · zouden · ga · zal
3.
Als het buiten warmer ..., zou ik in de tuin werken.
was · zou zijn · is · is geweest
4.
Ik ... graag een klacht willen indienen over de service.
zal · ga · zou · wil
5.
Het is glad buiten; je ... voorzichtig moeten lopen.
wilt · gaat · zal · zou
6.
Als ik meer vrije tijd ..., zou ik vrijwilligerswerk doen.
heb gehad · heb · zou hebben · had
7.
Als ik wat meer ..., zou ik eerder met pensioen gaan.
heb verdiend · verdien · zou verdienen · verdiende
8.
Als de scholen dichterbij waren, ... de kinderen kunnen fietsen.
zullen · zou · gaan · zouden
9.
Als mijn collega dichterbij ..., zou ik met hem meerijden.
zou wonen · woonde · woont · heeft gewoond
10.
Als de huur lager was, ... ik in deze buurt blijven wonen.
zou · zouden · zal · gaat
11.
Als ik 's nachts beter ..., zou ik overdag productiever zijn.
zou slapen · heb geslapen · sliep · slaap
12.
Als de zaal groter ..., zou het concert hier kunnen plaatsvinden.
is · was · is geweest · zou zijn
13.
Als ik beter ... tekenen, zou ik kunst studeren.
kan · kon · heb gekund · zou kunnen
14.
Als ik de regels beter ..., zou ik minder fouten maken.
kende · heb gekend · zou kennen · ken
15.
Als de kinderen ouder ..., zou ik weer fulltime werken.
zijn geweest · waren · zijn · zouden zijn
16.
... je me even kunnen helpen met deze koffer?
Zou · Ga · Zal · Wil
17.
... u zo vriendelijk kunnen zijn om even te wachten?
Zou · Gaat · Wilt · Zal
18.
Als ik een grotere keuken ..., zou ik vaker bakken.
heb gehad · had · heb · zou hebben
19.
Als de treinen vaker reden, ... wij de auto vaker thuislaten.
zou · gaan · zouden · zullen
20.
Je bent al een week verkouden; je ... thuis moeten blijven.
zal · zou · gaat · wilt

You see the answers and explanations when you do the questions.

Questions about the Dutch conditional

How do you say "would" in Dutch?

With zou or zouden plus the full verb at the end: Ik zou graag komen (I would like to come). Zou is for one person, zouden for more than one.

What is the difference between zou and zouden?

Zou goes with one person: ik, jij, u, hij or zij. Zouden goes with more than one: wij, jullie or zij. With jij it is also zou, without a -t.

Is it "als ik rijk was" or "als ik rijk zou zijn"?

Both are correct. Als ik rijk was is shorter and more common. Als ik rijk zou zijn is also heard. With zou in the als part, the full verb goes at the end.

What is the difference between zal and zou?

Zal is for a promise or a prediction: Ik zal je bellen (I will call you). Zou is for something that is not real, or to be polite: Zou u mij kunnen helpen? (could you help me?)

How do you talk about a past that did not happen?

You use had or was plus a past participle. Als ik het had geweten, was ik gekomen: if I had known, I would have come. That is B2 level. This page covers the B1 part.

Inburgerings
cursus.nl

Practise more with Inburgeringscursus.nl

This explanation and these questions are made by the team behind Inburgeringscursus.nl, an online course for the inburgering exam. Want to practise more than you can here? Then the course is the next step.

Hundreds of practice questions per rule, in rounds.
You see which rules you still find hard.
All the practice exams too, with feedback on writing and speaking.

The course is paid. The grammar on this site stays free.

See the course

Inburgeringsexamen.nl is the free guide of Inburgeringscursus.nl.