Dutch grammar · B1

The Dutch past perfect: ik had al gegeten.

You form the past perfect with had or was plus a past participle. Ik had gegeten: I had eaten. Ik was gegaan: I had gone. Use it for something that was already finished before another moment in the past. Toen ik thuiskwam, had hij al gekookt (when I got home, he had already cooked).

6 minute readGo to the 20 questions

Sometimes you talk about two things in the past. One happened before the other. The one that happened first goes in the past perfect. Its Latin name is the plusquamperfectum, or pluperfect in English. Toen ik op het station kwam, was de trein al vertrokken. That means: when I got to the station, the train had already left. First the train left. Then I arrived.

Three past forms

At A2 you learn two past forms: the simple past and the perfect tense. The past perfect is the third. It goes one step further back in time.

Form	Example	What it says
Simple past	ik werkte, ik ging	something in the past
Perfect tense	ik heb gewerkt, ik ben gegaan	something that is finished
Past perfect	ik had gewerkt, ik was gegaan	something already finished before another past moment

Only the helper verb changes

Start from the perfect tense. Put the helper verb in the simple past. Heeft or hebben becomes had or hadden. Is or zijn becomes was or waren. The past participle does not change. It still goes at the end.

Perfect tense	Past perfect	English
Ik heb gewerkt.	Ik had gewerkt.	I had worked.
Zij heeft gebeld.	Zij had gebeld.	She had called.
Wij hebben gegeten.	Wij hadden gegeten.	We had eaten.
Hij is vertrokken.	Hij was vertrokken.	He had left.
Zij zijn aangekomen.	Zij waren aangekomen.	They had arrived.

Had and was per subject
Subject	With hebben	With zijn
ik, jij, u, hij, zij	had	was
wij, jullie, zij	hadden	waren

What happened first?

This is the key part of the rule. With two past events, the one that happened first takes the past perfect. The one that came after usually stays in the simple past. Words such as toen (when), nadat (after), voordat (before) and al (already) show the order.

First (past perfect)	Then (simple past)	English
De trein was al vertrokken,	toen ik aankwam.	The train had already left when I arrived.
Hij had zijn huiswerk gemaakt,	voordat hij ging voetballen.	He had done his homework before he went to play football.
Nadat zij had gegeten,	deed zij de afwas.	After she had eaten, she did the dishes.

Word order

The word order is the same as in the perfect tense. Nothing new to learn.

The past participle goes at the end: Ik had het al gedaan (I had already done it).
In a main clause, had or was is in position 2: Gisteren had ik het al gedaan.
In a subordinate clause, for example after omdat or dat, both verbs go to the end: ... omdat ik het al had gedaan.

Practise: the past perfect

20 sentences about two events in the past. Choose the right helper verb or the right form. After every answer you see straight away why.

Choose what goes in the gap.

1.
Toen ik op het vliegveld aankwam, hoorde ik dat het vliegtuig al ....
was gevlogen · vliegt · vloog · is gevlogen
2.
Toen ik die middag belde, hoorde ik dat hij al de hele dag ....
is thuisgebleven · was thuisgebleven · blijft thuis · bleef thuis
3.
Nadat de dief de tas ..., rende hij snel de straat uit.
heeft gepakt · pakt · pakte · had gepakt
4.
Toen de uitslag binnenkwam, bleek dat hij voor het examen ....
is gezakt · zakt · was gezakt · zakte
5.
De leerlingen ... de opdracht al ingeleverd toen de bel ging.
waren · hebben · had · hadden
6.
Toen ik de koelkast opende, merkte ik dat de melk al zuur ....
wordt · was geworden · werd · is geworden
7.
Ik ... de kaarsjes al aangestoken toen de jarige binnenkwam.
had · heb · was · heeft
8.
Hij ... het contract al ondertekend voordat hij de details las.
had · hadden · was · heeft
9.
De kachel ... al uitgegaan toen we wakker werden, en het was koud.
was · waren · is · had
10.
Toen we bij het eiland aankwamen, bleek dat de laatste boot al ....
vertrok · was vertrokken · vertrekt · is vertrokken
11.
Toen we erover praatten, bleek dat ik die film al ....
heeft gezien · zie · zag · had gezien
12.
Toen we bij het restaurant aankwamen, was er een tafel vrij omdat ik ....
heeft gereserveerd · had gereserveerd · reserveerde · reserveert
13.
De toeschouwers ... al naar huis gegaan toen de prijsuitreiking begon.
zijn · hadden · waren · was
14.
Nadat hij het huurcontract ..., kreeg hij de sleutels van het huis.
ondertekent · heeft ondertekend · ondertekende · had ondertekend
15.
Nadat zij het avondeten ..., ruimde zij rustig de keuken op.
kookte · had gekookt · kookt · heeft gekookt
16.
De zieke man ... al hersteld toen de dokter weer langskwam.
is · waren · was · had
17.
Voordat de baas iets vroeg, was ik gerust omdat ik de presentatie al ....
heb voorbereid · bereidde voor · bereid voor · had voorbereid
18.
Nadat de schrijver zijn roman ..., nam hij een lange vakantie.
maakt af · heeft afgemaakt · had afgemaakt · maakte af
19.
Toen de brandweer arriveerde, bleek dat de brand in de keuken ....
was ontstaan · ontstaat · ontstond · is ontstaan
20.
Toen de docent de toetsen teruggaf, zag ik dat ik één fout ....
heeft gemaakt · maakte · had gemaakt · maakt

You see the answers and explanations when you do the questions.

Questions about the Dutch past perfect

What is the past perfect in Dutch?

It is the form for something that was already finished before another moment in the past. You make it with had or was plus a past participle. Ik had gegeten: I had eaten. Hij was vertrokken: he had left.

What is the plusquamperfectum?

It is the Latin name for the past perfect. In English it is also called the pluperfect. In Dutch it is the voltooid verleden tijd. All these names mean the same form.

When do you use had and when was?

The same way as heeft and is in the perfect tense. If someone goes to a place or something changes, use was: ik was naar huis gegaan. Most other verbs take had: ik had gewerkt.

Is the Dutch past perfect the same as in English?

You use it in the same situations. The difference is the helper verb. English always uses "had". Dutch uses had or was, depending on the verb.

Inburgerings
cursus.nl

Practise more with Inburgeringscursus.nl

This explanation and these questions are made by the team behind Inburgeringscursus.nl, an online course for the inburgering exam. Want to practise more than you can here? Then the course is the next step.

Hundreds of practice questions per rule, in rounds.
You see which rules you still find hard.
All the practice exams too, with feedback on writing and speaking.

The course is paid. The grammar on this site stays free.

See the course

Inburgeringsexamen.nl is the free guide of Inburgeringscursus.nl.